Las tribus nómadas del desierto fueron los primeros en disfrutar de los beneficios del aceite de argán de Marruecos. Reciben su nombre de los Romanos, que los llamaron bereber (bárbaro).
Aceite de argán de Marruecos tradición bereber
El aceite de argán se conoce desde hace muchos años, hay escritos en árabe sobre la extracción del aceite de argán que datan del siglo XIII. La tradición bereber lo ha usado durante generaciones, argán viene de la palabra bereber arjan.
Al principio no se hacía distinción entre argán cosmético y alimentario
El pueblo bereber lo usaba para todo: como ingrediente fundamental en la cocina, como protector de la piel por sus propiedades medicinales y para el cuidado del pelo.
Durante la obtención del aceite, las mujeres acumulan muchas horas trabajando en las distintas fases del proceso y sus manos están impregnadas de argán continuamente, por eso las manos de las mujeres que trabajan en la obtención del aceite presentan el mismo aspecto que la piel de una mujer joven.
Cuando se pudo constatar este hecho, el interés por el aceite de argán aumentó considerablemente.
Cómo se produce el aceite de argán de Marruecos
El aceite de argán procede del fruto del árbol Argania Spinosa, el fruto es verde, o amarillo al madurar, con un hueso interior que contiene varias semillas, de las cuales se obtiene el aceite. El árbol está especialmente adaptado a un ambiente árido, puede sobrevivir en suelos pobres y condiciones de sequía extrema.
Crece en el sur de Marruecos y sur de Argelia
También se da en menor cantidad en México e Israel, aunque el comercio que genera el argán procede en su totalidad de Marruecos.
La producción de argán ha estado tradicionalmente en las manos de las mujeres del sur de Marruecos.
Ellas componen casi exclusivamente la plantilla de trabajadores de las cooperativas, éstas, tienen un doble papel en la vida de las mujeres, por un lado contribuyen a la economía nacional, por otro lado cumplen una labor social al proporcionar trabajo a un colectivo marginado, mujeres divorciadas y viudas que de otra manera no tendrían una fuente de ingresos.
Producción tradicional, las Cooperativas
La mayor parte del argán cosmético se dedica a la exportación, mientras que el argán destinado a la alimentación se dedica a consumo interno.
El aceite cosmético se obtiene por presión en frío de la semilla del fruto que produce el árbol.
Durante la recolección se separan los frutos según un criterio de calidad, los hay que se cogen del árbol y otros se recogen del suelo, entre éstos, algunos han caído del árbol y otros han sido comidos y luego excretados por las cabras.
Las mujeres son las encargadas de romper la cáscara del fruto y extraer las semillas, que luego se trituran escurriendo el aceite, este es el aceite puro de primera calidad.
Lo que queda es una pasta llamada «torta» que se mezcla con agua y al filtrar deja escurrir mas aceite, este segundo lote no es tan puro como el primero.
Su forma de obtención artesanal hace que sea un producto caro. El aceite de argán es el aceite mas caro del mundo.
Por otra parte, para obtener el argán usado en alimentación se tuestan las semillas antes de triturarlas, esto le da un sabor y un olor mas intenso, además de un color mas oscuro.
Para que un aceite sea considerado de buena calidad depende de varios factores
- Materia prima de calidad, recogida directamente del árbol, no a través de los excrementos de las cabras
- La cantidad de agua que se añade a la torta debe ser la menor posible
- Proceso eficaz de separación del agua y el aceite
- Higiene personal en todo el proceso
- Almacenamiento en un envase preferiblemente de cristal y oscuro
Recientemente algunas cooperativas han mejorado su producción con un proceso que se considera semi-industrial, para ello se usan prensas mecánicas y también se ha mecanizado el proceso de filtrado y envasado.
Algunas cooperativas trabajan solo para una firma cosmética, otras atienden a cualquiera que les haga un pedido, y hay otras que comercializan sus propios productos.
Producción actual, las Multinacionales
En la actualidad la producción está diversificada por la intervención de las multinacionales de la cosmética.
Cada firma compra el aceite, o toda la cosecha y luego lo usa en la producción de productos propios, que compiten con los productos originales de las cooperativas.
La obtención del aceite está industrializada, por un lado es mas eficaz, pero con este método se usan disolventes en el proceso de filtrado del aceite.
Todo el producto obtenido con este proceso se dedica al uso cosmético.
